Entre Nantes et Angers, la Loire égrène un chapelet de villages qui comptent parmi les plus beaux du Maine-et-Loire. Montsoreau et son château les pieds dans l’eau, Fontevraud et son abbaye royale, Béhuard posée sur son île, Saint-Florent-le-Vieil dominant le fleuve : chacun raconte une facette de l’Anjou.
Depuis notre camping à la ferme La Guyonnière, à Mauges-sur-Loire, les deux plus proches se rejoignent à vélo. Les deux autres demandent la voiture : ils sont à plus de cent kilomètres, du côté de Saumur.
Les quatre villages en un coup d’œil
| Village | Ce qui le distingue | Depuis le camping |
|---|---|---|
| Montsoreau | Château bâti dans le lit de la Loire, Plus Beaux Villages de France | 107 km, vers Saumur |
| Fontevraud-l’Abbaye | Abbaye royale et gisants des Plantagenêt, Plus Beaux Villages de France | 110 km, vers Saumur |
| Béhuard | Seule île habitée de la Loire, église taillée dans le rocher | 22 km, au sud d’Angers |
| Saint-Florent-le-Vieil | Panorama du Mont-Glonne, Petite Cité de Caractère | 16 km, dans notre commune |
Montsoreau, un château posé dans la Loire
Montsoreau doit sa renommée à un château unique : le seul de la vallée bâti directement dans le lit du fleuve. Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, le village étire ses maisons de tuffeau blanc le long de l’eau, entre ruelles fleuries et coteaux de vignes. Le château abrite aujourd’hui un musée d’art contemporain.
Notre conseil : laissez la voiture au parking en entrée de bourg et rejoignez les quais à pied. Pour la plus belle vue du château dans le fleuve, passez sur la rive d’en face, côté Candes-Saint-Martin.
Fontevraud-l’Abbaye et son abbaye royale
Fontevraud-l’Abbaye s’organise autour de la plus vaste cité monastique héritée du Moyen Âge en Europe. L’église abbatiale conserve les gisants polychromes des Plantagenêt, au centre de la nef :
- Aliénor d’Aquitaine, reine de France puis d’Angleterre.
- Henri II Plantagenêt, son époux.
- Richard Cœur de Lion, leur fils.
Comptez une demi-journée plutôt qu’une visite éclair : entre l’abbatiale, le cloître et les surprenantes cuisines romanes, il y a de quoi occuper petits et grands. Le site est à une quinzaine de kilomètres de Saumur.
Béhuard, le village-île sur la Loire
Béhuard occupe une place à part : c’est la seule île habitée du cours de la Loire à former une commune. Ce village de cent vingt habitants, classé Petite Cité de Caractère, cultive une atmosphère hors du temps. En son centre, l’église Notre-Dame semble jaillir du rocher : bâtie en partie dans un bloc de granit, elle fut reconstruite à la demande de Louis XI. L’île appartient au Val de Loire, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000.
Notre conseil : garez le vélo à l’entrée de l’île et poursuivez à pied. Tôt le matin, quand la brume se lève sur la Loire, les ruelles n’appartiennent qu’à vous. Le petit belvédère derrière l’église mérite le détour.
Saint-Florent-le-Vieil, à seize kilomètres du camping
Saint-Florent-le-Vieil fait partie de notre commune de Mauges-sur-Loire. Bâti sur le Mont-Glonne, il domine la Loire depuis son abbatiale, où se dresse le tombeau du général de Bonchamps sculpté par David d’Angers. L’œuvre rappelle la grâce accordée en 1793 à près de cinq mille prisonniers pendant les guerres de Vendée. Beaucoup de vacanciers y montent en fin de journée, quand la lumière embrase la vallée.
Y aller à vélo depuis le camping
Le camping est à 2,5 km des bords de Loire et à 3 km de la Loire à Vélo, par un chemin dédié. Béhuard et Saint-Florent-le-Vieil se rejoignent ainsi sans emprunter la route, et la location de vélos bénéficie d’une remise de 20 % pour nos vacanciers. Nos itinéraires sont détaillés sur la page week-end à vélo en Loire. Montsoreau et Fontevraud, eux, se font en voiture, comptez un peu plus d’une heure.
Questions fréquentes
Quel est le plus beau village du Maine-et-Loire ?
Le débat reste ouvert. Montsoreau remporte souvent les suffrages grâce à son château bâti dans le fleuve, mais Fontevraud-l’Abbaye convainc tout autant les amateurs de patrimoine.
Combien de Plus Beaux Villages de France compte le département ?
Deux : Montsoreau et Fontevraud-l’Abbaye, toutes deux proches de Saumur. Le Maine-et-Loire réunit par ailleurs une quinzaine de Petites Cités de Caractère, dont Béhuard et Saint-Florent-le-Vieil.
Peut-on visiter ces villages à vélo ?
Béhuard et Saint-Florent-le-Vieil, oui, par la Loire à Vélo. Montsoreau et Fontevraud sont à plus de cent kilomètres : mieux vaut y aller en voiture ou combiner vélo et train.
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